Le cylindre du piano ancien correspond au couvercle du clavier. C’est une partie souvent courbe qui se referme au-dessus des touches du piano. C’est une pièce en bois avec un placage de bois précieux qui fait partie de l’ébénisterie de l’instrument et qui protège le clavier et les touches de la poussière. Le cylindre du piano ancien comporte en général une serrure simple qui permet de le fermer.
Sur les pianos à queue, le cylindre doit être retiré pour accéder à la mécanique et au clavier. La plupart des cylindres des pianos anciens se retirent aisément en tirant doucement la pièce vers le haut. Sur d’autres modèles comme ERARD par exemple, il faut dévisser les blocs du clavier pour le retirer, ou pousser un ressort de sécurité sur d’autres marques. La technique est la même à l’inverse lorsqu’il s’agit de repositionner le cylindre. Ces opérations pour retirer et repositionner le cylindre demandent l’attention et la minutie d’un professionnel.
Les cylindres des pianos à queue anciens sont estampillés à l’intérieur avec la marque, le plus souvent avec du laiton et parfois incrustés avec de l’ivoire comme sur certains modèles GAVEAU. Sur les plus anciens avant 1870, ils sont souvent ornementés autour du logo de la marque avec des motifs propres à la manufacture et ou avec des filets de laitons.
La finition du bois appliquée sur le cylindre est la même que sur le reste du meuble. Une restauration de la finition selon une méthode traditionnelle à la main : rempli ciré à la cire naturelle, vernis au tampon avec différents types de gommes laques, vernis au tampon noir type Napoléon III.
